Egzamin potwierdzający kwalifikacje w zawodzie jest egzaminem przeprowadzanym w oparciu o nową podstawę programową, która została opublikowana w postaci rozporządzenia w dniu 7 lutego 2012 r. (obowiązuje dla uczniów/słuchaczy, uczestników KKZ rozpoczynających kształcenie z dniem 1 września 2012 r. ) często pojawia się nazwa nowy egzamin zawodowy (w odróżnieniu od egzaminu zawodowego opartego o standard wymagań egzaminacyjnych, który trwa od 2004 r. ) Nowa podstawa programowa kształcenia w zawodach zawiera obowiązkowe zestawy celów kształcenia i treści nauczania. Treści te opisane są w postaci oczekiwanych efektów kształcenia: wiedzy, umiejętności zawodowych oraz kompetencji personalnych i społecznych niezbędnych dla zawodu lub kwalifikacji wyodrębnionych w zawodach. Wszystkie zawody i wyodrębnione w nich kwalifikacje podzielone zostały na 8 obszarów kształcenia: administracyjno-usługowy (A), budowlany (B), elektryczno – elektroniczny (E), mechaniczno i górniczo-hutniczy (M), rolniczo-leśny z ochroną środowiska (R), turystyczno-gastronomiczny (T), medyczno-społeczny (Z), artystyczny (S). Nowa podstawa programowa składa się z następujących części: część I zawiera ogólne cele i zadania kształcenia zawodowego oraz wykaz kwalifikacji, część II zawiera efekty kształcenia wspólne dla wszystkich zawodów, efekty kształcenia wspólne dla zawodów (będące ich podbudową) oraz efekty kształcenia właściwe dla kwalifikacji wyodrębnionych w zawodach, część III zawiera opis kształcenia w poszczególnych zawodach, warunki realizacji kształcenia (egzaminowania) oraz możliwości uzyskania dodatkowych kwalifikacji w ramach obszaru kształcenia.